Se esiste una città in Albania capace di unire in un unico abbraccio una storia millenaria, un’anima profondamente artistica e una natura dirompente, quella è Scutari (Shkodër).

Situata nel nord del Paese, a un passo dal confine con il Montenegro, Scutari viene spesso definita la “culla della cultura albanese”. Lungi dall’essere solo una tappa di passaggio verso le Alpi Albanesi, questa città merita di essere scoperta con lentezza.

Ecco la mia guida su cosa vedere, la curiosa storia delle sue biciclette e i consigli su dove mangiare e dormire.

La capitale delle biciclette: una storia di libertà e identità

C’è una cosa che salta subito all’occhio non appena si arriva a Scutari: le biciclette sono ovunque. Vecchie, nuove, guidate da anziani in giacca, signore con la spesa o giovani studenti. Scutari è ufficialmente la “Amsterdam d’Albania”. Ma da dove nasce questa tradizione?

La storia d’amore tra Scutari e le due ruote iniziò nel 1907, quando il console svedese portò in città la prima bicicletta, che venne subito vista come un simbolo di modernità e progresso europeo. In breve tempo, grazie alla conformazione totalmente pianeggiante della città, la bicicletta divenne il mezzo di trasporto principale per tutte le classi sociali.

La vera prova di resistenza di questa cultura avvenne però durante il regime comunista. Mentre nel resto del Paese i trasporti privati erano vietati o strettamente razionati, a Scutari la bicicletta rimase una necessità quotidiana e, soprattutto, un silenzioso simbolo di autonomia e libertà interiore. Oggi, la bicicletta fa parte dell’identità genetica di Scutari: ci sono tantissime piste ciclabili, muoversi sulle due ruote qui non è solo una scelta ecologica, ma un vero e proprio stile di vita radicato nella storia.

1. La Pedonalja (Rruga Kolë Idromeno)

Il cuore pulsante del centro storico è una splendida via pedonale pavimentata in pietra e fiancheggiata da eleganti palazzi in stile veneziano. Progettata dall’artista e architetto Kolë Idromeno, la Pedonalja è piena di caffè all’aperto, piccoli negozi e boutique. È il luogo perfetto per lo xhiro, la tipica passeggiata serale albanese. Qui potrai ammirare anche la maestosa Moschea Ebu Bekr e la storica Kafja e Madhe (Caffè Grande), un tempo centro della vita intellettuale cittadina.

Quasi parallela alla Pedonalja, Rruga Gjuhadol è una delle strade più antiche e caratteristiche. È famosa per le sue case signorili in stile neoclassico e veneziano, con cortili interni fioriti. Anche qui ci sono molti bar e ristoranti con tavoli all’aperto e qualche bell’esempio di street art.

Nelle vicinanze si trova anche la Torre dell’Orologio (Sahati i Inglizit). Chiamata anche “Orologio Inglese”, è uno degli edifici più famosi della città. Fu costruita nel XIX secolo con fondi del lord inglese Paget. È l’unica torre in città ad avere un aspetto da castello medievale europeo.

2. Il Museo Nazionale della Fotografia Marubi

È l’unico museo nazionale di fotografia in Albania e custodisce un tesoro inestimabile: circa 500.000 negativi (molti su lastre di vetro) che documentano 150 anni di storia del Paese.

Fondato nel 1858 dall’immigrato italiano Pietro Marubbi, il museo offre oggi un percorso interattivo e moderno all’interno di un edificio d’avanguardia sulla Pedonalja, mostrando l’evoluzione dei costumi, della politica e dei volti dell’Albania.

Museo meraviglioso anche per l’allestimento: assolutamente da vedere. Ingresso: 700 lek (solo contanti)

3. Il Luogo della Testimonianza e della Memoria

A pochi passi da Piazza della Democrazia si trova questo museo- memoriale, ricavato all’interno di una ex prigione della Sigurimi (la polizia segreta durante il regime comunista).

È una visita intensa e per alcuni claustrofobica tra le celle di isolamento originali e le stanze degli interrogatori, dedicata alle migliaia di intellettuali, dissidenti e religiosi perseguitati dal regime di Enver Hoxha.

Ingresso: 200 lek (solo contanti)

4. Luoghi di culto storici

Scutari è una città che ospita luoghi di culto cattolici, ortodossi e musulmani, alcuni molto interessanti dal punto di vista storico e culturale. La Cattedrale di Santo Stefano (Kisha e Madhe) è la “Chiesa Grande” dei cattolici. Ha una storia particolare: fu trasformata in palazzetto dello sport durante il regime comunista e riaperta al culto nel 1990.

All’interno si trova anche il Museo Diocesano, che documenta la storia del cristianesimo nella regione. La Chiesa Francescana (Kisha Françeskane), situata vicino a Piazza della Democrazia, è nota per la sua bellissima architettura e per aver subito gravi danni durante il periodo ateista, venendo poi restaurata.

La Cattedrale Ortodossa della Natività è un imponente edificio moderno situato proprio nel cuore del centro, a testimonianza della convivenza religiosa della città.

La Moschea di Parrucë, situata nell’omonimo quartiere (vicino al centro), è una ricostruzione fedele di una moschea storica demolita nel 1967. È un eccellente esempio di estetica neo-ottomana. E infine, la Moschea Ebu Bekr, situata proprio all’inizio della zona pedonale, è la moschea principale della città, imponente con i suoi alti minareti e interni finemente decorati.

5. Monumenti e statue

Come in tutte le città albanesi, anche a Scutari ci sono alcune statue dedicate ai personaggi importanti per il Paese. La Statua di Madre Teresa, è situata in pieno centro. Pochi sanno che le radici della famiglia di Madre Teresa (Agnes Gonxhe Bojaxhiu) sono proprio di Scutari (Shiroka).

Il Monumento a Isa Boletini, situato vicino a Piazza della Democrazia, è una grande statua dedicata all’eroe nazionale albanese che lottò per l’indipendenza. Infine, la Statua di Luigj Gurakuqi è dedicata a uno dei padri della nazione albanese, nato a Scutari.

6. Street Art

Oltre ai palazzi in stile veneziano e ai resti ottomani, Scutari nasconde una vivace galleria d’arte a cielo aperto. Camminando tra i quartieri residenziali, i vicoli meno battuti ma anche in alcune strade del centro, è impossibile non notare la ricca fioritura di graffiti, piccoli stencil e grandi murales.

La street art qui non è un semplice abbellimento urbano, ma un mezzo di espressione che unisce la forte tradizione visiva della città alla cultura contemporanea.

Gran parte delle opere che vedi in città porta la firma di artisti locali emergenti e collettivi indipendenti albanesi, come ad esempio Jozefina Delia (Josephine’s Creativity), un’artista locale amatissima, nota per i suoi tocchi poetici e i dettagli figurativi sparsi per la città.

Mente lungo le strade del centro gli artisti si scatenano soprattutto su porte e finestre di edifici abbandonati o sulle pareti esterne di alcuni bar alla moda, per vedere i grandi murales sui muri dei palazzoni residenziali vale la pena percorrere i viali che portano verso l’uscita della città in direzione del lago.

1. Il Castello di Rozafa e la Moschea di Piombo

Arroccato su una collina rocciosa all’ingresso della città, il Castello di Rozafa è il simbolo indiscusso di Scutari. Esistente fin dall’epoca illirica e successivamente ampliato da veneziani e ottomani, offre una vista monumentale a 360 gradi sulla confluenza dei fiumi Buna, Drin e Kir, e sull’immenso Lago di Scutari. Da non perdere.

Il castello deve il nome a Rozafa, la giovane sposa di uno dei tre fratelli costruttori. Secondo il mito, le mura crollavano ogni notte; per spezzare la maledizione, Rozafa accettò di essere murata viva nelle fondamenta, chiedendo però che il suo occhio destro, la mano destra e il seno destro venissero lasciati liberi per poter continuare a vedere, cullare e allattare il suo bambino.

La Moschea di Piombo (Xhamia e Plumbit), situata ai piedi del castello, è una delle moschee più antiche dell’Albania, nota per le sue cupole rivestite di piombo.

Se arrivate in auto, il mio consiglio è di parcheggiare nel parcheggio libero della moschea di piombo e fare il tragitto in breve salita fino al castello a piedi. Come alternativa ci sono alcuni piccoli parcheggi a pagamento prima della salita del castello.

2. Il Ponte di Mes (Ura e Mesit)

A circa 5 km dal centro, immerso nella campagna, si trova questo straordinario ponte in pietra del XVIII secolo. Con i suoi 13 archi e oltre 100 metri di lunghezza, è uno dei monumenti di epoca ottomana meglio conservati di tutti i Balcani.

Se si arriva in auto si può parcheggiare nel villaggio a ridosso del ponte che si raggiunge facilmente a piedi.

3. Il lago di Scutari e il villaggio di Shiroka

Il lago più grande della penisola balcanica è una riserva naturale straordinaria. Seguendo la sponda del lago, dalla parte opposta della città di Scutari, si raggiunge facilmente il villaggio di Shiroka, recentemente riqualificato con un bellissimo lungolago pedonale.

È la meta preferita dagli abitanti per una fuga domenicale a base di relax e ottimo pesce. La strada verso il lago è facile e a ridosso del villaggio ci sono molti parcheggi liberi dove lasciar l’auto e fare una passeggiata a piedi.

La cucina di Scutari è fortemente influenzata dalla presenza del lago e dei fiumi, ma conserva anche profonde influenze ottomane e veneziane.

Uno dei piatti tradizionali è il Tave Krapi (la carpa al forno, cucinata in una teglia di terracotta con cipolle, aglio e noci), una vera istituzione locale. Numerosi anche i locali che propongono menù più moderni ma sempre legati ai prodotti del territorio: i locali lungo la Pedonalja o nelle vie limitrofe offrono un’ottima combinazione tra cucina albanese e mediterranea.

Arti Zanave

Situato in un vicolo caratteristico appena fuori dalla via pedonale principale, questo ristorante è un locale intimo, accogliente e riccamente decorato con l’artigianato locale albanese (tappeti, tessuti e manufatti che si possono anche acquistare).

La particolarità più nobile di Arti Zanave è la sua missione sociale: i profitti sostengono le donne del territorio, in particolare quelle che cercano di rifarsi una vita dopo situazioni familiari difficili o di vulnerabilità.

Il menu è un trionfo di cucina casalinga albanese, con una grandissima attenzione ai piatti vegetariani e vegani (cosa non sempre scontata in Albania). I piatti forti sono le melanzane e i peperoni ripieni (deliziosi, ricchi di aromi e spezie locali), le patate al forno e i formaggi tipici del nord.

Si n’Shpi Bar & Mëngjezore

Per vivere Scutari come un vero local, bisogna fare tappa da Si n’Shpi (che in albanese significa letteralmente “Come a casa”). Definito come Mëngjezore (un locale specializzato in colazioni e pasti mattutini), questo piccolo bar-ristorante è il segreto meglio custodito di Scutari. Gli stessi titolari si sono stupiti di vedere turisti arrivare lì e ci hanno chiesto come abbiamo trovato il locale. L’accoglienza è stata a dir poco calorosa e ci hanno anche offerto il dolce.

Niente fronzoli, un ambiente pulitissimo, spartano e un’accoglienza che ti fa sentire immediatamente parte del quartiere. È il classico posto frequentato dagli abitanti di Scutari che si fermano per un caffè forte e una chiacchierata prima di andare al lavoro o di salire in sella alla bicicletta.

È il posto perfetto per provare il Paçe (una zuppa tradizionale densa a base di carne, aglio e spezie, ricostituente per eccellenza), oppure per ordinare i Byrek caldi appena sfornati, uova fresche cucinate in vari modi e l’immancabile formaggio bianco del nord (djath i bardhë) accompagnato da pomodori e olive.

Se vuoi evitare le trappole per turisti e scoprire cosa mangiano davvero gli albanesi per iniziare la giornata, questo è il posto perfetto.

Mezzeria

Questo ristorante gestito da uno staff giovane conquista grazie a una formula fresca: l’unione tra la grande tradizione della griglia albanese (zgara) e il concetto mediterraneo delle meze (i piattini da condividere).

Il locale si presenta con un design curato, che bilancia elementi moderni e un’accoglienza calorosa. Il vero punto di forza durante le belle stagioni è il suo patio esterno: un piccolo angolo accogliente, riparato dalla frenesia delle vie principali, dove l’atmosfera si fa rilassata e le luci soffuse creano l’ambiente perfetto.

Il menu si basa su ingredienti freschissimi, combinati in modo semplice ma con un’esplosione di sapori. La filosofia qui è ordinare diverse portate al centro del tavolo e assaggiare un po’ di tutto. I piatti forti ruotano attorno alla carne alla griglia, succosa e saporita (le salsicce artigianali e i mix di carne sono imperdibili). Ottime anche le opzioni a base di verdure grigliate, i formaggi locali serviti caldi e le insalate ricche, piene di ingredienti freschi di stagione.

Scutari offre soluzioni per ogni tipo di viaggiatore, dai boutique hotel storici agli ostelli per backpacker. Il consiglio principale è di alloggiare vicino al centro pedonale per potersi muovere comodamente a piedi o in bici.

Se non avete a disposizione una bicicletta, tenete a disposizione l’auto per visitare i luoghi a poca distanza dalla città, come il castello di Rozafa, il ponte di Mes e il lago di Scutari.

Çoçja Boutique Hotel

Se cerchi un soggiorno che unisca l’ospitalità tradizionale albanese a un’estetica moderna e curata nei minimi dettagli, il Çoçja Boutique Hotel (3 stelle, con servizi da categoria superiore) è probabilmente la scelta migliore in città. Io mi sono trovata benissimo e lo consiglierei a tutti. Inaugurato nel 2022 su progetto dello studio d’architettura Mosko Atelie, questo hotel è una vera e propri chicca visiva.

Il Çoçja si distingue per atmosfera e design: l’uso di toni blu, turchese e verde incontra motivi floreali geometrici e inserti. Gli interni sono eleganti e caldi, capaci di trasmettere subito un senso di relax. Le camere sono perfettamente insonorizzate, climatizzate e dotate di ogni comfort contemporaneo. Hanno anche un bellissimo terrazzino.

La posizione è eccellente. Si trova a circa due minuti a piedi da piazza della Democrazia e dalla Pedonalja, nel cuore culturale di Scutari. Vicino a tutto, ma fuori dal caos delle strade più trafficate. Il Çoçja offre un parcheggio privato sotterraneo gratuito e videosorvegliato, con ascensore diretto alla reception. Un plus enorme.

È compresa nel prezzo una colazione eccezionale nel ristorante interno che propone un mix perfetto tra cucina tradizionale albanese e tocchi italiani.

È la struttura perfetta per gli amanti del design e per i viaggiatori che cercano un punto d’appoggio strategico. Il rapporto qualità-prezzo, considerando la cura dei dettagli e i servizi inclusi, è semplicemente straordinario. Il prezzo di 70 euro per una camera doppia è medio-alto per gli standard locali, ma decisamente conveniente rispetto ai canoni europei.