Sofia è la capitale della Bulgaria. E la Bulgaria è senza dubbio il Paese europeo più sconosciuto e il cui nome è legato soprattutto a pregiudizi o modi di dire (“elezioni bulgare”). Io, come al solito, sono attratta e incuriosita dai luoghi poco noti, spesso ritenuti privi d’interesse a causa di un’immagine ancorata a un passato che ormai è abbastanza lontano da essere stato superato. E, come da tradizione, per scoprire un Paese, comincio dalla sua capitale.

Ma stavolta ho fatto di più. Ne ho scritto addirittura una guida.
È la mia prima guida turistica.
Ed è la prima guida turistica in italiano di Sofia, la capitale della Bulgaria.
Fino ad oggi, infatti, nelle librerie potevate trovare guide in italiano sulla Bulgaria, ma ne mancava una dedicata soltanto alla sua capitale. Scrivere questa guida partendo da zero è stata una sfida e ammetto che sono emozionata e non vedo l’ora di averla tra le mani.

La guida fa parte della collana Verso Est della casa editrice Odos di Udine, specializzata sui Balcani e sull’Europa dell’Est. Contiene 13 passeggiate artistiche, consigli su dove mangiare e cosa comprare, informazioni pratiche, mappe e un’introduzione storica. Sono mie anche le foto dell’inserto a colori e quella in copertina.

Due i ringraziamenti più importanti (gli altri li trovate nella guida): al mio editore, Marco Vertovec, che ha creduto in me e a Matteo Biasetto, che ha dato un contributo importante alla stesura della guida, mi incoraggiata e sopportata in questa avventura di cui abbiamo vissuto insieme ogni tappa.

E così vi ho svelato già l’undicesimo motivo per andare a Sofia: esiste una guida in italiano. Spero vi piacerà e vi sarà utile per visitare questa città che ha tanto da offrire e che nei prossimi anni secondo me riserverà ancora altre sorprese.

Ora però vi elenco gli altri 10 motivi più importanti per cui secondo me vale davvero la pena andare a Sofia.

1. È la terza capitale più antica d’Europa. Dopo Atene e Roma, è Sofia la capitale in cui i primi popoli sono apparsi già nel Neolitico. La prima civiltà conosciuta, anche ancora in parte avvolta nel mistero, è quella dei Traci. I loro tesori preziosi sono conservati nel museo Archeologico Nazionale, che ha sede in una ex moschea. In città sono stati riportati alla luce e conservati anche numerosi segni della presenza romana e bizantina.

2. Conserva monumenti Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco. La periferia di Sofia custodisce la chiesa di Bojana: dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco nel 1979, questa piccola cappella cela preziosi affreschi del XIII secolo che anticipano lo stile rinascimentale italiano. A 90 km dalla capitale si trova invece il monastero di Rila, meta perfetta per la gita di un giorno. Il più noto e importante monastero della Bulgaria è entrato a far parte della lista dei monumenti Unesco dal 1983, grazie alla sua importanza per l’interno patrimonio storico, artistico e culturale del Paese, oltre che per la spiritualità bulgara.

3. È una meta molto low cost. Il cambio tra Euro e Lev, la moneta bulgara, è molto favorevole per gli italiani. Attualmente 1 Lev equivale a circa 50 centesimi di Euro. Inoltre, il costo della vita è molto basso. Vi capiterà così di frequente di spendere l’equivalente di 5 Euro per un ottimo pranzo completo o di dormire in due in un appartamento in centro per una somma pari a 20 Euro.

4. È facile da raggiungere e da visitare: Ryan Air ha appena aperto una base nel nuovo terminal dell’aeroporto di Sofia con 21 nuove rotte verso l’Europa, tra cui ci sono anche quattro destinazioni italiane: già ora si può volare da Pisa, mentre da ottobre saranno attivi i collegamenti da Treviso, Roma e Milano. Wizz Air, l’ottima compagnia low cost ungherese, ha attivato da anni da anni voli da Bologna, Napoli, Bari, Milano e Roma. Sbarcati in aeroporto, il centro storico si raggiunge comodamente in 20 minuti con la metropolitana nuova di zecca. La città si può girare comodamente a piedi, in metro, in bus, in tram o in taxi.

5. La cucina è ottima. Quelli che ne sanno più di me, mi hanno sveltato che una delle prime cose di Sofia che piace agli italiani è al sua cucina. Io, per quanto mi riguarda, posso confermare. Tornerei a Sofia ogni week end soltanto per cenare in uno dei suoi tanti fantastici ristoranti. Dopo aver assaggiato la sostanziosa e gustosa cucina locale, ricca di zuppe, insalate e piatti di carne cotti nei tipici recipienti di coccio, è possibile provare svariati piatti internazionali, proposti nei ristoranti che sembrano spuntare ovunque come funghi. Ma forse i miei locali preferiti sono quelli che propongono specialità vegetariane e specialità home made. Caffetterie e ristoranti sono anche un piacere per gli occhi, visto che la maggior parte scelgono con cura l’arredamento.

6. È piena di deliziosi negozi trendy. Se amate i vestiti femminili vintage, le scarpe e le borse, gli oggetti di design o quelli realizzati con materiali riciclati, Sofia è la città che fa per voi. Una delle cose più divertenti da fare è girare la città per scoprire questi negozi, spesso minuscoli, nascosti nelle vie del centro storico. Impossibile evitare di fare acquisti (io parto sempre con la valigia metà vuota).

7. Ospita tanti parchi verdi. Il centro storico di Sofia è sicuramente uno dei più verdi che abbia mai visto. A breve distanza dai monumenti principali ci si può immergere in ettari di parco, da visitare a piedi o in bicicletta. Gli abitanti della città amano e frequentano i parchi pubblici, dove, soprattutto d’estate, avrete l’occasione di imbattervi in spettacoli all’aperto ed eventi per bambini. Nei parchi ci vanno tutti: intere famiglie, giovani e anziani. Molte aree sono frequentate anche la sera, per bere una birra con gli amici, chiacchierare e trascorrere qualche ora insieme.

8. C’è un parco naturale su un monte di 2.000 metri. A una manciata di chilometri dal centro, sorge il monte Vitosha, una delle mete preferite dagli abitanti di Sofia per sciare in inverno e fare passeggiate d’estate. Si raggiunge facilmente con i mezzi pubblici e una cabinovia, unendosi agli abitanti, che amano trascorrere le domeniche estive a fare un pic-nic sui prati fioriti. I più sportivi invece potranno scegliere tra escursioni, mountain bike, cavalcate sui 27.000 ettari di riserva naturale diventata area protetta dal 1934.

9. È crocevia di religioni e culture. Da sempre crocevia di popoli per la sua posizione strategica al centro dei Balcani orientali, Sofia ancora oggi mostra il suo mix di anime e culture. I campanili si alternano a cupole a cipolla e minareti. A Sofia sono attivi edifici di culto di quattro fedi diverse, compresa quella ebraica. Pur alleata della Germania, durante la Seconda Guerra Mondiale la Bulgaria negò a Hitler la deportazione degli ebrei del Paese. Ma questa è soltanto una delle storie ancora poco note di questa città.

10. Ha aperto molti musei e gallerie d’arte. C’è quello di arte moderna e quello archeologico, quello di icone e quello di arte socialista, quello etnografico e quello storico. E poi ci sono sempre più gallerie che espongono le ultime tendenze del momento. Gli amanti dei musei hanno soltanto l’imbarazzo della scelta: Sofia in questi ultimi anni ha sviluppato e rinnovato il proprio patrimonio museale. I miei musei preferiti sono quello delle icone allestito nella cripta della cattedrale di Aleksandr Nevsky, la necropoli di Santa Sofia che è stata dotata di un recente e innovativo allestimento e il museo di Arte socialista con un parco delle sculture che da solo vale la visita.

E tu, cosa aspetti ad andare a Sofia?

La lista di motivi per visitare la capitale della Bulgaria potrebbe continuare ancora a lungo. Per ora però mi fermo più, altrimenti finisco per raccontarvi tutto quello che trovate nella guida!

Chi di voi conosce già Sofia? Chi avrebbe voglia di andare o di tornarci per vedere com’è cambiata in questi anni? Aspetto i vostri commenti. E un grazie anticipato a chi vorrà portare con sé la mia guida durante il suo viaggio.